小国寡民。
使有什伯（bǎi）之器而不用，使民重（zhòng）死而不远徙(xí)。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；
使人复结，绳而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
这也是老子频频被误读的一段话。
今人见识必定高于古人，带着这样的优越感读老，你很难看懂《老子》。不但是读不懂，还会时常不屑。“下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”
这一段话，乍一看，很容易会觉得老子不是蠢，是蠢到已经在说胡话了，这是病，得治，但凡一个正常人，都不可能把原始部落当作社会发展的最终归宿。
君不见，老子开口“天下”闭口“善下”，早以明示他的态度，大国好还是小国好，根本无需讨论，百川归海，是不以人的意志为转移的规律，善于处下的国家，只会不可阻挡越来越大，圣人面对的，从始至终，都是天下。
“小国寡民”，指圣人谦虚善下，以小国寡民的心态治国，不会认为自己国家很大，民众很多，有充足的资本可供折腾。
“使有什伯之器而不用”，指圣人制造强大武器的目的并不是为了制造伤害，仅仅是把它当作武力威慑的载体。
“使民重死而不远徙”，“使民”，是圣人的职责，“重死”，是“使民”应有的基本素质。这一句，指圣人尊重生命，不会为了彰显自己的功绩而主动开疆拓土，因此“舟舆”和“甲兵”都没有出场的机会（其余诸本，此处均为“使民重死而远徙”，但“远”也可以解作远离，也能说通。且“不远徙”与上一句中“不用”对应，更易理解，所以沿用王弼注本内容）。
“使人复结，绳而用之”，指圣人把因不同社会分工可能分化为不同立场的民众（比如上文的“舟舆”和“甲兵”）重新集结，拧成一股绳，把分散的众力重新凝聚成一股合力来应用。
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”。同样是圣人的素质，指圣人知足常乐，没有会导致扰民的俗世欲望。
民众因此自愿自发，爱国如家，展现出强烈的归属感。“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”